牵牛花往上爬是因为它的叶子背面长着像小钩子一样的卷须。这些卷须遇到东西就抓住不放，然后带着花茎往上长。就像小孩爬竹竿一样，靠抓住东西往高处蹭。

卷须其实是根茎的变形，自带感应功能。当卷须接触墙面或栏杆时，里面的细胞会分裂加快，就像收到信号一样。2021年《植物生理学报》的数据显示，卷须每接触一次物体，生长速度就提高0.5毫米/小时。而且卷须每天要接触10到15次墙面，这样算下来一个月就能长30厘米左右。要是遇到光滑的墙，卷须会先分泌黏液再缠绕，就像蜘蛛结网那样。不过要是卷须被扯断，花茎就会停止生长，这就是为什么牵牛花要选粗糙的墙面攀爬。