甲醛容易和胺类、醇类、羧酸衍生物这些化合物发生反应。比如和苯胺反应生成有颜色或气味的物质，和尿素反应生成脲甲醛，和甲醛溶液里的金属离子结合会变浑浊。这些反应有的在常温就能进行，有的需要加热或者加酸加碱。

因为甲醛是醛类化合物，醛基里的碳原子容易被其他物质进攻。比如苯胺里的氮原子带孤对电子，会抢走甲醛醛基的碳，形成新的碳氮键，生成乌洛托品。实验数据显示，在pH5-7的弱酸性条件下，这个反应产率能达到85%以上（数据来源：《有机化学》2020年）。醇类里的羟基也能和甲醛缩合，生成羟甲基糠醛，这种物质在高温下稳定性差，容易分解。而羧酸衍生物比如乙酰氯，会与甲醛发生亲核取代，生成氯甲基化合物，这种物质在医药里用来做消毒剂。所以甲醛的反应性跟它的醛基结构有关，也跟反应条件里的温度、酸碱度这些因素有关系。