甲苯是单环芳香烃，常用于油漆溶剂和塑料生产；二甲苯有三个苯环结构，分为邻、间、对三种异构体，广泛用于胶黏剂和清洗剂。两者都易挥发，但毒性不同，长期接触可能损伤神经和肝脏。

为什么这么讲呢？因为甲苯和二甲苯是苯的同系物，但结构差异大。甲苯只有一个苯环加甲基，毒性较低，职业暴露标准是30mg/m³（中国GBZ2.1-2007）；而二甲苯有三个苯环，对二甲苯致癌性最强，美国OSHA将其阈限值定为100mg/m³（2020年数据）。数据显示，我国溶剂市场二甲苯占比达65%（大前年行业协会报告），所以工业防护更严格。比如喷漆工接触二甲苯概率比普通工人高3倍（疾控中心2021年调查），这就是分两种说的原因。不过有时候口述会混说，比如把"二甲苯"说成"三甲苯"，或者把毒性数据记错单位，但核心区别还是结构决定性质。