电灯发光是因为电流通过灯丝产生热量，使灯丝温度升高到发光状态。当电压接通时，电流像流水一样流过金属丝，金属丝电阻会发热。温度超过3000摄氏度时，灯丝开始发光，就像铁丝被敲打后变红一样。大部分能量变成光，少部分变成热气。

这是因为金属导体有电阻特性，电流通过时会像摩擦生热那样发热发光。根据焦耳定律，电流I=1安培，电压U=220伏特时，电阻R=U/I=220欧姆。功率P=I²R=220²/220=220瓦特，每秒产生220焦耳热量。当温度达到2000-3000℃时，金属原子振动频率提高，释放可见光。实验显示，普通白炽灯约3%能量发光，97%变成热能。温度每升高1℃发光效率提升约2%，但高温会烧断灯丝。所以电灯发光是电流做功转化的物理现象，就像炒菜时铁锅发热冒烟一样。