杜鹃鸟体型小颜色鲜艳，叫声像猫头鹰叫，自己不筑巢常把蛋下在其他鸟窝里，吃昆虫当饭吃。它们会抢宿主鸟的幼鸟，而且繁殖季节特别集中，每年只生一窝蛋。

杜鹃鸟自己不筑巢，经常把蛋下在其他鸟的窝里。有研究说杜鹃鸟寄生率高达70%，宿主鸟的幼鸟存活率会下降30%左右。比如山雀和灰喜鹊的窝常被占，杜鹃雏鸟出生后体重比宿主幼鸟轻一半，抢食时还会啄死对方。这种寄生行为让杜鹃省了筑巢时间，但会让宿主鸟一年内无法再次繁殖。杜鹃鸟的叫声音像猫头鹰，尤其在清晨和傍晚出现，这种特殊叫声能迷惑宿主鸟，让它们不容易发现杜鹃的蛋。不过有时候杜鹃会自己孵蛋，这种情况只占5%左右，主要发生在食物特别充足的时候。杜鹃鸟吃虫子的时候特别积极，一小时内能吃掉相当于自身体重20%的食物量，但遇到天敌时会把部分虫子藏在树杈间，过几天再吃。