柱效就是色谱柱能把不同物质分得越清楚的能力。就像用筛子筛面粉，小孔的筛子能筛出更细的面粉，色谱柱里的填料颗粒越小，分得越细，柱效就越高。柱效越高，检测出来的峰越尖锐，相邻物质越不容易混在一起。

为什么柱效是这个答案呢？因为柱效直接看理论塔板数，这个数等于16乘以保留时间平方除以峰宽平方。比如用2微米填料时，塔板数能达到5000到10000，而5微米填料只有1000到2000。虽然柱长越长理论塔板数越高，但实际柱效会降低，因为流动相流速变慢，分离时间变长。实验数据显示，柱长10厘米的柱效比30厘米高30%，但分离时间多花4倍。所以选柱要平衡柱效和效率，填料颗粒越小、柱长越短、流速越快，柱效就越好。不过填料太细会堵柱子，流速太快又影响分离效果，得综合考虑。