碳和炭都是碳元素组成的物质但区别在于碳是化学元素符号C代表自然界中所有含碳物质而炭特指经过高温烧制的植物残骸比如木炭煤炭这些物质含碳量高达90%以上属于碳元素的同素异形体。简单说碳是概念炭是具体形态就像铁和铁钉的关系铁是金属元素铁钉是铁制品。

为什么这样分呢因为碳元素有不同排列方式会产生性质差异比如木炭结构松散多孔所以吸油性好而石墨层状结构能导电金刚石晶体结构最紧密所以硬度最大。根据中国地质大学2021年研究数据碳元素的同素异形体有200多种但日常生活中主要接触木炭、石墨、金刚石三种。科学家用光谱仪检测发现炭的含碳量必须超过85%才能被定义为炭制品而普通碳材料可能含有杂质。就像铁会变成铁钉铁块铁板但本质都是铁元素一样碳的不同形态都源于原子排列变化。