管子外径就是管子最外面那个圆的粗细，就像用圆规画圈圈那样量最外沿的距离。比如说水管、煤气罐这些圆管子，外径就是它们外圈那个圆的直径。咱们平时买水管的时候，包装上写的都是外径尺寸，比如20毫米、25毫米这些数字，就是管子外径的大小。

为啥外径是这个意思呢？因为管子都是圆的，外径直接决定了管子能装多少东西和承压能力。比如PVC管常见的20、25毫米，镀锌钢管12、15毫米这些规格，外径小能省材料，外径大能装更多东西。数据上外径每增加5毫米，承压能力大概能翻倍，比如20毫米PVC管能承0.6MPa压力，25毫米就能到1.2MPa。测量时得用卡尺夹住管子外沿，卡住最宽的地方再读数，误差不能超过0.1毫米。要是外径不对，装水管会漏水，煤气罐可能爆炸。所以修水管得先量准外径，买水管得看清楚外径标的是多少。