苋菜和野菜相似，因为它们同科不同属，叶片形状和颜色都像苋菜。比如红苋菜和马齿苋，叶子都是锯齿状，颜色红绿相间；苋菜梗和灰灰菜梗，口感脆嫩带点甜味。农村里常说的苋菜野菜，一般指这两种，但还有苋菜叶和苋菜子，有些地方也把苋菜苗算进去。

苋菜和野菜相似主要因为它们同属苋科植物，中国有超过200种苋菜属植物，其中能吃的有30多种。苋菜科植物叶片都带红或绿，比如苋菜和苋菜叶，叶片宽大圆滑；而马齿苋叶片小而尖，灰灰菜叶片带锯齿，但和苋菜一样都长在路边或田埂上。数据表明，苋菜科植物占苋菜类野菜的78%，剩下22%是苋菜近亲。比如苋菜梗和苋菜苗，虽然名字不同，但都是苋菜科，和苋菜一样富含铁和维生素。不过苋菜子是苋菜果实，和苋菜叶差异大，不能算野菜。所以农村说的苋菜野菜，一般指苋菜科叶片和茎的植物，像苋菜、马齿苋、灰灰菜这些，因为它们长得像，吃法也差不多。