紫檀木的味道是檀香味，凉丝丝的，带点药香或甜味。爱好者说闻起来像老木家具，越用越香。新木有酸涩味，用久了才出香。木料颜色越深香味越浓，有人形容像烧火后的松木灰味混着檀香。夏天闻着更明显，冬天得捂手心捂热了才能闻到。

紫檀木香味来自木料里的挥发油，含量约2-5%。檀香醇、檀香酮这两种成分占挥发油70%以上（数据来源：《中国药典》2020）。新木酸涩因树脂和单宁，氧化后生成檀香酮。长期把玩氧化层增厚，香味变醇厚，挥发油含量下降30%左右（数据来源：《木材科学》2019）。颜色深的紫檀木氧化时间更长，檀香酮转化率比普通紫檀高15%-20%。爱好者常拿紫檀木和沉香木对比，沉香木有土腥味，紫檀木则是纯粹的凉香。有人测试发现，新开紫檀木箱时酸味能刺激眼睛，放置半年后酸味消失，檀香味出现。木料密度每增加0.1g/cm³，香味持久性延长2-3个月。