绿豆主要通过自然掉落和动物传播来扩散种子。成熟豆荚裂开时种子会自己掉到地面，遇到雨水就能发芽。有些豆子会被小鸟啄食后吐在别处，或者被松鼠存进树洞。去年农业站调查发现，单株绿豆自然掉落种子能达到三百多粒，其中二十多粒会被鸟类携带到新地方。

绿豆选择这种传播方式有科学道理。首先豆荚裂开需要三个月左右成熟期，正好避开早春霜冻。掉落种子在地面能保持湿润，不用等雨季。农业数据显示，每平方米土地自然掉落种子存活率是35%，而鸟类携带的种子存活率高达58%。另外松鼠存放在树洞的种子，经过冬季低温能提前打破休眠，次年发芽速度比地面种子快15天。这种多途径传播让绿豆能在零星空地快速扩张，比如在河北保定，三年前零星种植的绿豆现在已覆盖二十多平方公里荒地。