老式杆秤主要是枣木、檀木或杉木做的。秤杆要硬实，秤砣配金属。木头得耐造，用久了才不弯不裂。枣木最常见，手感沉甸甸的；杉木轻便但容易变形；檀木贵但防虫。秤杆中间有凹槽，刻度用松烟墨写，秤砣配青铜或铁。

因为枣木的密度在0.6到0.8之间，硬度高弹性好，所以秤杆用枣木最常见。杉木虽然轻便，但弹性不够，容易变形。檀木防虫耐用，但价格贵，所以普通杆秤多用枣木。用久了才不会弯也不会裂，秤砣配金属才准。比如老北京杆秤秤杆，枣木做身，中间刻三道凹槽，刻度用墨汁填，秤砣用黄铜配铁芯，误差不超过三钱。杉木杆秤多见于南方，但用三年就可能出现中间凹陷。檀木杆秤现在基本见不到，因为要砍十年以上的树，成本高。秤杆长度一般在1.2到1.5米，太短刻不下足够刻度，太长提着费劲。秤砣重量和杆长成比例，比如杆长1.5米配二两秤砣，杆长1.2米配一两秤砣。