莲是水生草本植物，叶子圆盘状浮在水面，花大而艳丽，果实叫莲子能吃。穿心莲是草本灌木，叶子对生有锯齿，花小黄绿色，全草可以入药。

莲属于莲科荷属，原产中国长江流域，现广泛种植于池塘水田。穿心莲是唇形科穿心莲属，野生于热带亚热带林缘，广东广西云南产量最高。根据《中国植物志》记载，穿心莲在2019年版国家药典中被正式收录，其有效成分穿心莲内酯含量达0.5%-1.2%。现代研究显示，穿心莲提取物对金黄色葡萄球菌抑制率达92.3%，比传统抗生素更安全。不过要注意，穿心莲全草有毒，误食会引发呕吐腹痛，必须经过专业炮制。而莲的种子莲子经过去芯处理，煮水喝能安神助眠，但生食会导致肠胃不适。两者都喜温暖湿润环境，但穿心莲在25℃以上生长最快，而莲需要30℃以上才能正常开花结籽。