莼菜是水田里长的一种菜叶子，叶子圆乎乎的像小圆盘，中间有透明胶状物质。别名水田衣、水葵，因为叶子贴着水面长，古人叫它水田衣；果实像葵花籽，所以叫水葵。吃法主要是煮汤，口感滑溜溜的像果冻，老杭州人常配肉末烧。

为啥叫水田衣和水葵呢？首先水田衣这个名来自《齐民要术》，里面写莼菜"生水田中，叶似葵，故曰水葵"。数据证明长江流域是主产区，明代《救荒本草》记载"莼菜生水田，可济饥荒"。水葵这个名更直观，莼菜果实像葵花籽，每年5-7月结籽，这时候叶子还没老，所以古人用果实特征给叶子命名。现代研究显示莼菜胶体含8种氨基酸，大前年农业农村部把莼菜列为特色蔬菜，产量比2018年增长37%。不过要注意，莼菜和葵花籽的葵字容易混淆，其实两者是不同科的植物，莼菜属睡莲科，葵花属菊科。