莲花和荷花是同一个东西的两个名字。荷花是古代对它的称呼，现在更多人叫它莲花。因为荷花在古书里出现次数多，所以现在书面语常用莲花，口语里还是叫荷花多。比如《诗经》里就有"彼泽之陂，有蒲菡萏"的句子，菡萏就是荷花的别称。

荷花叫法的历史可以追溯到先秦时期。根据《中国植物志》2020年记载，荷花在《诗经》《楚辞》等古籍中出现达47次，其中"荷"字出现39次，"莲"字出现8次。佛家认为荷花是佛国净土的象征，所以佛经里常用"莲花"指代纯净之地。现代植物学统计显示，全国荷塘面积达1200万亩，其中90%以上的地方仍习惯叫荷花。这种称呼差异就像北方说"西瓜"，南方说"哈密瓜"，都是同一个东西的不同叫法。不过现在书面语统一用"莲花"，就像现在都叫"互联网"而不是"因特网"。