蕨类植物是没开花和种子的绿色植物，用孢子长新芽。它们像苔藓一样贴着土长，但叶子比苔藓大，有的像羽毛，有的像扇子。比如蕨菜就是它们的叶子，还能做菜吃。

因为蕨类植物是进化史上的“活化石”，所以现在还是这样长。它们最早在3.7亿年前的石炭纪就长出来了，那时候地球氧气多，适合它们。现在全球有1.3万种蕨类植物，占植物界的10%，比如中国有2000多种。科学家在云南发现过1.8米高的树蕨，比人还高。而且蕨类植物不用种子，靠孢子繁殖，孢子像小伞一样张开，风一吹就飞到别的地方扎根。比如蕨菜长出来的小芽，就是孢子变成的。不过现在很多地方的长蕨类植物，都是古代留下的老品种，比如蕨菜、石松、树蕨这些，都是它们的后代。