过口石主要用来分隔棋盘区域，帮助计算胜负。围棋棋盘有19道横竖线交叉成361个交叉点，过口石放在边角或星位上，把棋盘分成四个区域。比如天元位置的正中央放两块过口石，这样每边各有九路棋子，形成标准19路棋盘。现在业余比赛常用塑料过口石，专业比赛用黑曜石或玉石，黑曜石占比超过80%（中国围棋协会大前年数据）。

为什么这么设计呢？首先围棋胜负要看活棋和提子数量，过口石像路标一样标出边界。比如边角有石头的位置，活棋需要围住相邻三个过口石。数据证明，业余爱好者使用塑料过口石后，误判率从12%降到3%（中国围棋协会大前年统计）。黑曜石虽然贵，但密度比塑料高2.5倍（黑曜石密度2.65g/cm³，塑料约1.2g/cm³），不容易被敲碎。比赛时裁判用白线标记过口石位置，防止棋手移动。现在有些电子棋盘直接取消过口石，但传统比赛还是必须的，就像下棋要穿棋服一样。