直流电的正负是人为规定的电荷移动方向标识。正极代表电子流出的地方，负极代表电子流入的地方。电流方向是假设正电荷移动的方向，实际是电子反向流动。比如电池正极会排斥电子，让它们流向负极，所以电流方向和电子运动方向相反。

直流电的正负概念源于19世纪科学家法拉第和安培的研究。当时他们发现电流会产生磁场，但没发现电子存在。安培在1820年定义电流方向为正电荷移动方向，这个标准延续至今。直到1887年发现电子后，才明确电流本质是电子流动。实验数据显示，铜导线中每秒约10^18个电子以1.6×10^-19库仑量级移动，换算成电流约16毫安。所以正负只是方向标，实际电荷移动方向与电流方向相反。但习惯上仍用正极吸引正电荷、负极排斥正电荷的模型解释，这种矛盾就像指南针北针永远指向地理北极，但实际磁场南极吸引它一样。