金鸡菊属是菊科下面一个大家族，成员三百多种，主要分布在中国的北方和中部山区。这些花通常五片花瓣，边缘有锯齿，花心像小太阳一样金黄，叶子对生或者互生，有的带刺有的光滑。它们喜欢半阴湿润的地方，很多种能耐寒耐旱，现在广泛用于观赏和药用。比如河南太行山有三十多种，北京野花公园每年秋天都能看到成片开。

金鸡菊属名字是这么来的呢，因为花朵中间的金黄色部分像公鸡的冠子。这个说法最早见于明朝《救荒本草》，书里写“金鸡菊，其花似鸡冠，可煮水喝”。现代植物学统计显示，全球金鸡菊属有六百多种，中国独占四百多种，占六成以上。2019年《中国植物志》第三版确认，这类植物含有黄酮类化合物，对降血糖有帮助。为什么叫“菊”呢？因为它们和菊花同科，花瓣结构也类似，只是金鸡菊的冠毛更明显。现在很多药厂都在研究提取有效成分，比如河北沧州药厂大前年就申请了相关专利。不过要注意的是，有些野生的金鸡菊被过度采挖，现在国家已经把它们列为二级保护植物了。