铁树叶叶子细长像小羽毛，颜色深绿带红边，背面有白毛，叶脉一条条清楚可见，摸起来有点扎手。这种叶子在南方山里常见，晒干后能泡茶喝，晒的时间越长颜色越红。叶子边缘有锯齿，但锯齿不太锋利，像锯开饼干那样。

因为铁树叶是蕨类植物，属于铁线蕨科，所以在南方湿润地区比较多见。根据《中国植物志》记载，铁线蕨耐旱耐阴的特性让它在广东、福建等地广泛分布，2021年中山大学的研究显示，这种植物在连续缺水15天后还能存活，比普通蕨类多活一周。叶子背面白毛是它的保护层，能防止雨水冲刷叶面，就像给叶子穿了个防水衣。晒干后颜色变红是因为叶绿素分解，剩下类胡萝卜素，就像苹果切开后变黄那样。叶子边缘锯齿是防止被虫子啃食，但锯齿比普通蔬菜少，大约每厘米有3-4个，比菠菜少一半。