锡主要用来做食品包装、焊接材料和青铜合金。在日常生活中，锡箔纸包着糖果和饼干；家电维修时常用锡丝焊接电路板；古代青铜器里掺了锡才更硬。工业上锡还用来做防腐涂料和印染助剂。

为什么锡有这些用途呢？首先锡的熔点低，比铅还低30度，所以适合焊接电子元件。数据显示锡在锡铅焊料里占70%，2019年中国焊料产量达12万吨，其中锡占主要份额。其次锡和铜混合能形成青铜合金，含锡10%-40%的青铜比纯铜硬度高3倍，考古发现商代青铜器锡含量已达15%。另外锡在常温下不易氧化，所以食品包装能保鲜，欧盟标准规定锡箔接触食品要符合EN 1232标准。还有锡的密度小，做印染助剂能降低布料重量，2021年全球锡助剂市场规模达8.3亿美元。这些特性让锡在不同领域都有不可替代性，就像古人发现青铜能铸剑，现代人发现锡焊能修手机一样，都是利用了材料特性。