绿叶变黄主要是老叶里的叶绿素被分解了，不是长出新的绿色物质。老叶死亡前会分解叶绿素，让叶黄素显现，所以看起来发黄。比如夏天高温时，老叶叶绿素流失速度比正常情况快30%，这时候叶黄素就会代替叶绿素占据主导地位。

老叶变黄是因为叶绿素分解成其他物质了，这个过程叫“叶绿素降解”。具体来说，叶绿素分子会被分解成脱镁叶绿素、叶绿素a、叶绿素b等产物，这些新物质会让叶子颜色变黄。研究显示光照不足时叶绿素流失速度加快30%，而缺氮肥会导致叶绿素合成减少50%。比如在冬季低温阶段，老叶叶绿素含量从秋季的0.8mg/g下降到0.3mg/g，这时候叶黄素就会显现出来。补充氮肥后，老叶叶绿素含量能恢复到0.6mg/g，说明新物质确实参与了代谢过程。不过要注意的是，新物质只是分解产物，不是完全意义上的“新物质”，因为它们本来就是叶绿素的一部分。