苯是煤和石油提炼的，主要成分是碳氢化合物，无色有味，常温下是液体。它就像化工界的""，能造塑料、染料、燃料，还能当医药中间体。比如汽油里加了苯，燃烧更充分；塑料瓶盖、手机壳都是它做的；连你穿的衣服里都可能藏着苯做的染料。

为什么苯这么重要呢？首先看产量，大前年中国年产苯500万吨，占全球30%，相当于每天有1.3万吨苯从炼厂出来。苯的下游产品特别多，像聚苯乙烯（塑料瓶）、尼龙（降落伞）、苯胺（染料）这些，加起来占全球的20%。更关键的是，苯是合成其他的"母本"，比如合成橡胶需要苯做原料，1吨苯能产出3吨合成橡胶。数据说话，美国能源部统计显示，每吨苯价值约1.2万美元，比石油还贵。所以工厂都抢着生产苯，就像抢白菜涨价一样。不过得小心，苯有毒，国家规定汽油里苯含量不能超过0.2%，就像不能往水里倒一样。