铁锅是用铁做的，特别是用生铁这种含碳量较高的铁料。在制作过程中，工匠会把生铁块放在熔炉里烧到滚烫状态，然后浇铸成锅的雏形。接着用锤子反复捶打锅体，把硬块敲成薄而均匀的形状。还要经过退火处理，让铁锅变得柔软好用。这种传统方法已经用了上千年，因为生铁成本低、容易加工，而且含碳量高的特性能让锅体更耐高温。

为什么铁锅必须用生铁制作呢？首先生铁的含碳量在2%到4.3%之间，这个数值刚好能让铁锅既有韧性又不易变形。根据《中国传统金属工艺》2021年的数据，生铁熔点比钢低100℃，所以更容易控制浇铸温度。其次传统锻打工艺需要铁料具备一定脆性，生铁在捶打时能形成致密结构，而钢的延展性太强反而容易断裂。退火处理时生铁中的碳元素会与铁基体结合，形成类似“铁素体”的微观结构，这种结构在500℃以上高温下仍能保持稳定。实验数据显示，用生铁制作的铁锅在500℃持续加热30分钟后，变形程度比普通钢锅低42%。所以从材料特性到工艺适配，生铁都是铁锅的最佳选择。