霓虹灯就是用细玻璃管装着特殊气体，通电后气体受热发光的灯。比如广告招牌上那些彩色波浪形灯管，还有夜市里卖糖葫芦的红色小灯，都是霓虹灯变的。它发出来的光比较亮，颜色也鲜艳，所以常被用来做装饰和广告。

为什么说霓虹灯是光源呢？首先得看它发光原理，玻璃管里装的是氖气、氩气等惰性气体，通电后这些气体分子会碰撞激发出可见光。比如氖气放电时电压要2000伏特左右，电流控制在0.1到0.3毫安之间，这样既能让灯管发亮又不会烧坏。数据上显示普通霓虹灯寿命有2万到5万小时，比普通白炽灯长3倍多。不过要注意的是，如果电压不稳或者电流过大，灯管就会炸裂，比如去年广州有家店铺因为线路老化，整排霓虹灯管突然爆裂，价值两万多块。所以安装时得用专用变压器，电压要稳定在2200到2400伏特之间，电流不能超过0.5毫安。