仙人掌是仙人掌科植物，这类植物身体有刺，能储存水分。它们主要分布在美洲沙漠，靠晚上开花吸引昆虫。仙人掌科底下有超过200个属，像仙人掌属、金琥属这些，都是大家常见的品种。

因为它们的茎肉质能储存水分所以能在沙漠生存。根据《中国植物志》2020年数据，仙人掌科有超过2000个品种，主要分布在美洲尤其是墨西哥智利这些地方。它们的刺其实是退化的叶，茎变成肉质结构，叶退化成刺状，这是长期适应干旱的结果。比如墨西哥的仙人掌能储存相当于自身体重20%的水分，夜间开花是为了避开白天的强光，吸引夜间活动的昆虫传粉。而且仙人掌科植物普遍有刺座，这是防止被动物啃食的关键特征，比如仙人掌的刺座能分泌毒液，像仙人掌属的刺座就有毒液腺体。这些特征都符合科属分类标准，所以确定属于仙人掌科。