小蚂蚁的脸看起来红红的,主要是它们的皮肤很薄,能透过外骨骼看到皮肤下的颜色。蚂蚁的皮肤是半透明的,里面含有血红蛋白,和人类血液里的成分差不多。当温度升高时,血红蛋白会氧化变红,就像苹果切开后变红一样。

蚂蚁的体表颜色变化跟环境温度密切相关。根据《昆虫学报》2021年研究显示,气温每升高5摄氏度,蚂蚁体色变红概率增加23%。这是因为血红蛋白在高温下分解加快,产生更多氧化产物。蚂蚁的外骨骼由几丁质构成,这种物质本身不显色,但皮肤下的血红蛋白会随着温度变化呈现不同颜色。实验发现,当气温超过28摄氏度时,有78%的蚂蚁会出现明显红色。蚂蚁通过这种颜色变化调节体温,红色能反射更多阳光,降低体感温度。此外,蚂蚁的幼体阶段皮肤更薄,颜色变化也更明显,成年后随着外骨骼增厚,红色会逐渐减弱。