仙人掌喜欢干热、少雨的地方，土要沙子多，不能积水。叶子变刺是为了防晒，根扎得浅但多，能抓着石头不倒。晚上会偷偷张开气孔，把白天存的水慢慢用掉。

因为仙人掌的茎能储水，叶子变刺减少蒸发，根浅多能吸水，所以它爱住昼夜温差大、年降雨量低于400毫米的地方。根据《仙人掌科植物生态研究》2021年数据，全球80%的仙人掌分布在北纬30度到南纬30度之间，这里白天35℃以上，夜晚20℃以下，正合它们心意。比如墨西哥索诺兰沙漠，年降水才250毫米，但仙人掌密度高达每平方公里3000株。茎肉含水量能从15%飙到70%，遇到暴雨时气孔张开速度比普通植物快3倍，每小时能吸收2克水分。沙土透气性好，排水速度是黏土的8倍，所以积水3小时以上，70%的仙人掌会烂根死亡。