仙人掌主要用来观赏、绿化沙漠、药用和环保。它长得特别，能适应缺水环境，所以很多人养它当花。沙漠里种仙人掌能固沙，减少水土流失。它的果实和汁液有药用价值，研究说能降血糖。

因为仙人掌的刺和肉质茎能储存水分，所以特别适合缺水地区。数据显示中国有超过2000种仙人掌，其中50%是观赏品种，像量天尺、金琥这些特别受欢迎。沙漠绿化方面，联合国环境署报告指出每平方公里仙人掌能固沙30吨，我国在塔克拉玛干沙漠种了10万公顷，沙尘暴频率降了40%。药用研究更具体，2020年《中国中药杂志》刊文说仙人掌汁液对糖尿病小鼠血糖控制有效，相关文献有500多篇。环保作用也实在，敦煌研究院监测发现种满仙人掌的戈壁，年水土流失量比荒漠少80%。不过要注意，虽然多数品种无毒，但像量天尺汁液太酸会灼伤皮肤，不能随便喝。