仙人掌的茎是扁的趴在地上，这样能多晒太阳还能少喝水。科学家说这种形状的茎表面积比圆的的大50%，晒太阳的时间多两成，同时蒸腾水分减少三成。

为什么这样设计呢？因为仙人掌长在沙漠里，太阳火辣辣的，水又少。茎要是圆的像柱子，晒太阳的地方少，蒸发的水更多。扁平茎像一片片叶子，晒太阳的地方多，还能让风吹过带走热气。研究数据表明，在同样大小的茎里，扁的能多产生1.2克光合产物，少消耗0.8克水分。比如在墨西哥沙漠，圆茎仙人掌三天就干死，扁茎的能活半个月。科学家还发现，扁平茎的气孔分布更均匀，早上开晚上关，这样白天晒太阳晚上不浪费水。不过要是遇到暴雨，扁茎容易积水烂掉，所以有些地方仙人掌又变回圆的啦。