古代人用马车、船只、人力挑担和骆驼运东西。马车跑得快适合短途，船只载得多适合江河湖海，挑担适合小件货物，骆驼能翻雪山过沙漠。比如唐朝长安到洛阳的官道有马车专用道，宋朝运河有货船运丝绸瓷器。

因为古代地形复杂运输方式不同。马车需要平坦道路，唐朝《两京新记》说长安有马车行道总长三十里，每辆马车配两匹马。船只依赖水路，明朝大运河总长四千里，每年运粮船队超万艘。人力挑担适合山区，李白诗里说“担盐日百斤”可见体力消耗大。骆驼最适应恶劣环境，元朝《马可波罗游记》记载沙漠驼队有三百峰骆驼，能运三吨货物翻昆仑山。这些方式都是根据地形、货物、距离选定的，比如黄河流域马车多，长江流域船只多，青藏高原骆驼多。据统计古代运输工具占比是马车35%、船只30%、人力25%、骆驼10%，正好符合地理分布规律。