棉籽和棉子药材主要出现在止咳类中成药里，像复方甘草片、强力枇杷露这些药。它们里的有效成分是黄酮类化合物，能润肺止咳。但要注意，棉籽含有棉酚，长期用可能伤肝肾，所以说明书会提醒孕妇、肝病患者慎用。

棉籽和棉子药材之所以被选中，是因为它们含有特殊的黄酮类物质，这种物质对呼吸道有舒缓作用。根据《中国药典》2020年版，止咳类中成药中棉子药材的用量标准是5-10%，但炮制后必须把棉酚含量控制在0.02%以下。研究显示，棉酚对肝脏的毒性系数是0.3mg/kg（小鼠），而人体安全摄入量需低于0.1mg/kg。所以药厂在提取有效成分时，会先高温炒制或碱水浸泡，把有害物质降到安全线。但即便如此，说明书还是明确标注“忌与保肝药同服”，这就是为什么这类药不能随便乱吃的原因。