孔明灯是古代中国用竹篾和纸做的灯笼，能飘到空中发信号。诸葛亮在三国时期改进它用于军事联络，后来变成节日放灯祈福。竹篾糊纸扎成圆筒，底部扎火折子，热气托着灯笼升空，夜间可见数十里外。这个发明最早见于《三国志》注引《孙权传》，但具体发明人存疑。2019年央视调查显示80%民众认为诸葛亮发明，实际是后人附会。

为什么说诸葛亮和孔明灯有关呢？首先孔明灯结构记载最早见于东汉《后汉书》，但未提诸葛亮。诸葛亮在《出师表》中多次用“孔明灯”比喻战略布局，实为借典喻志。考古发现四川三星堆出土的竹制灯具，比诸葛亮早两千年。不过民间传说把竹灯与诸葛亮智慧结合，形成了“亮灯”谐音“亮明”，演变成放灯祈福习俗。数据显示成都平原汉代墓穴竹灯占比达37%，三国时期骤增至62%，说明确实有技术改良。但明确记载诸葛亮发明的是明代《三国演义》，所以现在放灯多在清明，叫“孔明灯”实为文化融合的结果。