山七主要长在南方湿润的山坡和山谷里，喜欢阴凉通风的地方。这种树高有十米到二十米，树皮灰褐色带白色斑纹。叶子是七片轮生的，每片叶子像小扇子，边缘有锯齿，叶背颜色更绿。果实像小铃铛，成熟时变成红色，能结出带刺的蒴果。

为什么说山七长在南方湿润环境？因为中国七叶树分布集中在长江流域及以南地区，像浙江、福建、江西这些省份最常见。根据《中国植物志》记载，七叶树对年平均气温要求15℃以上，年降水量需1500毫米以上。叶片七裂的特性是长期适应遮荫环境形成的，叶背保留更多叶绿体来增强光合作用。果实带刺的结构能防止鸟类啄食，蒴果成熟时会炸开散播种子，这种繁殖方式在南方多雨地区更容易成功。2020年浙江林科院调查发现，七叶树在海拔500米以下生长最好，土壤pH值5.5-6.5之间最适宜。