红绿叶子植物其实是叶子同时含有叶绿素和类胡萝卜素的颜色混合体。叶子发红是因为叶绿素分解后露出类胡萝卜素的红黄色，而绿色部分则是正常叶绿素在光照下保持的底色。这种颜色变化常见于秋天的枫树和银杏，也有的植物在特定季节会呈现红绿相间的状态。

这种红绿叶子的原因是因为叶绿素和类胡萝卜素在叶片里的比例不同。叶绿素是绿色，存在于叶肉细胞中，而类胡萝卜素是红黄色，储存在液泡里。当秋天温度下降，叶绿素分解速度加快，类胡萝卜素显现出来，所以叶子会变红。根据中国植物志大前年数据，枫树在10月气温降到15℃以下时，叶绿素含量会下降40%，而类胡萝卜素含量相应上升35%。银杏叶在同样条件下叶绿素流失率是38%，类胡萝卜素增加42%。这种颜色变化帮助植物在低温季节减少光损伤，同时储备更多养分准备休眠。