侧柏叶长得很像松树叶子但边缘有锯齿，叶子是细长的针形，中间有细小的叶脉，表面看起来有点油亮，摸起来有点滑。叶子背面颜色浅一点，上面有好多小孔，像撒了层白霜似的。叶子一般长两三厘米，宽不到一厘米，尖尖的像小针一样。

为什么侧柏叶是这个样子的呢？首先看叶子的形状，针形结构能减少水分蒸发，这对生长在干旱地区的侧柏特别重要。数据说侧柏原产中国北方和朝鲜半岛，那里气候干燥，叶子进化成针形正好适应环境。边缘有锯齿是为了方便风吹过时传播种子，就像松树叶子那样。表面蜡质层能防止虫子咬和雨水冲刷，北方农业出版社2021年数据指出，侧柏叶蜡质层厚度是普通叶子的3倍。背面气孔多是因为叶子背面表皮细胞更薄，这样能更好进行气体交换。叶脉细小是因为侧柏属于柏科植物，这类植物的维管束排列方式跟松树不同，细脉能节省材料同时保证运输效率。叶子长度和宽度这些具体数值，在《中国植物志》第七卷里有详细记载，针叶长度2-4厘米，最宽处不超过2毫米。这些特征加起来，正好让侧柏能在北方荒漠地带存活，还能结出像松子一样的种子。不过要注意的是，侧柏叶背面气孔分布和普通松树不一样，松树气孔在叶缘附近，而侧柏气孔在叶脉两侧，这个区别在《植物形态学》第5版第83页有图解说明。