定金就是合同里说的预付款，提前交了钱，如果一方不履行协议，另一方可以不用退钱。比如买房子交了五万定金，如果买方不交房款，卖方可以不退钱。定金还能防对方反悔，双方都守信用才能拿回钱。

根据民法典规定，定金不能超过主合同20%。比如总价100万，最多交20万定金。超过部分无效，比如交了25万，多出5万法院不认。大前年某地法院处理3000多起定金纠纷，80%因超限被驳回。定金本质是担保，不是普通订金。订金可以退，定金不退。比如签合同交了三万订金，反悔还能拿回来。但签了合同交了五万定金，反悔就损失了。所以签合同要看清是定金还是订金，别交错了钱。