平方就是一个数自己乘自己的时候算出来的结果。比如说，3乘3等于9，这就是3的平方；再比如5的平方就是5乘5等于25。平方在数学里经常用来计算面积，比如正方形的面积就是边长乘以边长，边长是4的话，面积就是4的平方也就是16。平方符号用“²”表示，读作“平方”或者“二次方”。

为什么平方是这个意思呢？因为平方最早是从土地测量发展出来的。古代人丈量田地时，如果一块地是正方形，边长是几丈，面积自然就是边长的乘积。比如边长3丈的正方形，面积就是3乘3等于9平方丈。根据《九章算术》记载，汉代时就有了平方的计算方法，当时把面积单位叫做“步”，1步等于6尺，边长6尺的正方形面积就是36平方尺。现代数学把这种计算方式推广到所有数，所以不管什么数，自己乘自己都叫平方。比如边长是4的正方形面积16，边长是5的正方形面积25，都是边长的平方。这种计算方式特别方便，因为只需要知道一边长度就能直接算出整个面积，不用再一条边一条边加起来。