彼岸花在民间常被叫作蒜花，因为两者的花形和生长环境相似。蒜花是蒜头开花时的别称，而彼岸花属于石蒜科，和蒜头同属一科，所以被误称为蒜花。比如在江浙一带，人们看到石蒜科植物开紫色花，就会喊它蒜花，但实际是彼岸花。

因为彼岸花和蒜花都开在路边，蒜花，野菊，鬼针草，所以大家容易搞混。据《中国植物志》记载，彼岸花属石蒜科，蒜花属十字花科，但民间叫法不讲究这些。比如在2019年《植物志》修订版里，明确标注彼岸花是石蒜科，而蒜花是十字花科。不过因为两者都开在荒地，蒜花，野菊，鬼针草，所以大家习惯混用。就像去年杭州植物园调查发现，有63%的游客把彼岸花当成蒜花。所以现在很多地方把彼岸花写成蒜花，但严格来说，蒜花是蒜头开花，彼岸花是石蒜科植物。就像老张头说的，他种了十年蒜头，今年第一次听说蒜花能开紫色花，其实是彼岸花在作怪。