天然乳胶刚从橡胶树中提取出来的时候是乳白色的液体，像牛奶一样，但加工后会变成米黄色、淡黄色甚至深棕色。这是因为乳胶里含有天然蛋白质和活性物质，长时间存放或接触空气会慢慢氧化变色。就像新鲜牛奶放久了会变酸一样，乳胶氧化后颜色就会变深。

天然乳胶颜色乳白色但加工变黄或深棕因为氧化和添加染料。刚挤出的乳胶液pH值在6.5-7.5之间，呈弱碱性，这时候颜色最接近纯乳白色。当乳胶经过硫化处理（添加硫磺分子交联蛋白质）时，温度达到40℃以上就会发生氧化反应，根据《橡胶工业手册》数据，氧化反应会使乳胶颜色在72小时内从乳白转为米黄，再存放30天会加深到淡黄。有些厂家还会添加色素或氧化铁，让乳胶变成深棕色。比如某国产乳胶枕说明书显示，添加0.3%色素后，成品颜色从L值82（乳白）降到68（深棕）。不过纯天然乳胶颜色不会超过L值70，超过这个值说明添加了人工色素。