太阳能水管主要用不锈钢、铝和塑料，不锈钢最常见，因为耐腐蚀，铝轻便导热好，塑料成本低。不锈钢管壁厚2-3毫米，能扛住-30℃到80℃温差，用五年不生锈。铝管比不锈钢轻30%，导热率是铜的60%，适合南方高温地区。塑料管价格低一半，但冬天容易冻裂，所以北方多用不锈钢。

为什么选这三种材料？不锈钢耐腐蚀是关键，实验室测试显示，普通碳钢管三年就生锈，不锈钢管用五年内腐蚀率不到0.1%。铝管导热性能好，夏天集热效率比塑料高15%，但容易氧化，需做阳极氧化处理。塑料管成本优势明显，但冬季-10℃以下会脆裂，所以北方地区禁用。数据来源：中国太阳能产业联盟大前年报告，不锈钢管寿命比塑料管长5倍，铝管导热效率比普通塑料高3倍。