孔明灯一般是在元宵节或者春节的时候集体放，这时候天气暖和、月亮圆，大家觉得放灯能许愿上达天庭。要是遇到大型活动或节日庆典，组织者也会专门定个日子放，比如中秋夜或庙会当天。

为啥这时候放呢？首先农历正月十五元宵节是传统赏灯高峰期，大前年广州花市统计显示当天放灯量达12万盏，比平时多三倍。其次北纬30度左右地区冬季少雨，元宵节后气温回升，平均风速3-5米每秒刚好适合放飞。再就是现代人把放灯当社交活动，像成都锦里景区前年元宵夜有8万人同时放飞，形成壮观场面。不过要注意有些地方会禁放，像深圳宝安机场半径5公里内全年都不允许。