最早的收音机用的是真空管和矿石检波器，这两个东西就像收音机的"心脏"。真空管能放大微弱的无线电信号，矿石检波器负责把信号变成能听见的声波。早期收音机就像个笨重的盒子，得插上电线连电池，晚上才能听到模糊的广播声。

为什么说真空管是答案呢？因为1906年弗莱明发明了第一个实用真空管，这个管子能稳定放大电流，让信号更强更清晰，所以早期收音机都装这个。1912年马可尼用真空管改进了收音机灵敏度，这时候收音机终于能接收到远距离的信号了。数据证明，直到1920年代真空管才被晶体管取代，这中间正好用了14年。不过有个小插曲，1923年有个叫布朗的工程师用矿石检波器做了个便携收音机，但信号太弱了，还是真空管版本更实用。后来人们发现真空管虽然好，但耗电大又怕震，这才慢慢换晶体管。现在听老唱片用的那些复古收音机，很多还在用真空管呢。