暖气机主要是靠热空气上升冷空气补充的循环原理工作的。暖气片把水烧热后，热水流经金属片产生热量，附近的空气受热膨胀变轻就往上飘，下面的冷空气就会自动流过来替换。同时金属片本身也会把热量直接辐射到周围物体上。比如冬天开暖气时，靠近暖气片的地方会感觉特别热，这就是热辐射的效果。

为什么暖气机要同时用这两种方式呢？热对流每平方米每小时能传走60-70大卡热量，而热辐射能传30-40大卡，加起来总共能传90-95大卡。实验数据显示，如果只用对流，房间温度只能升到18度左右；但结合辐射后，实际能升到22-25度。比如老式暖气片只有对流功能，现在新型暖气片都带金属翅片，就是专门加强辐射效果。热空气上升冷空气补充，形成循环，这样不断循环。虽然金属片辐射需要持续加热，但能更快让整个房间均匀升温。比如在20平米房间，用对流加辐射组合，升温速度比单一方式快40%左右。