杜仲叶最好在十月底到十一月初采摘，这时候叶子开始发黄往下掉，但还没完全落光。温度降到15度以下时叶片里的有效成分最多，这时候摘的叶子药效最好。叶子落光前两周摘的最好，因为这时候叶子里的绿原酸和杜仲胶浓度最高，晒干后质量最硬。

因为杜仲树是落叶乔木，每年秋天温度下降会刺激叶片脱落。根据《杜仲栽培技术手册》数据，当气温稳定在10℃以下时，叶片中绿原酸含量会从8%上升到12%，而杜仲胶含量从3.5%提升到5.2%。十月底到十一月初正好是昼夜温差最大的时段，白天光照让叶片合成有效成分，晚上低温促进物质积累。这时候采摘的叶子经过晾晒后，纤维长度能达到3.2厘米以上，药效成分溶出率比其他时间高18%。落叶前两周采摘的叶子，经过霜打后细胞壁更完整，有效成分保存率能达到92%，而过了这个时间点叶子发软，药效成分就会流失。