杨树枝灰褐色，节疤明显，枝干比较硬挺，容易折断但不易断成两截。它的枝条生长快，春天发芽早，秋天落叶晚，一年能长高三十厘米左右。最特别的是枝条上有很多小凸起，像小蚂蚁腿似的，这是它自我保护长出来的刺。用刀子削的话，削出来的木屑是碎末状的，不像其他树枝会拉丝。

为什么杨树枝是这个样子的呢？因为杨树是速生树种，每年要长出大量新枝条，所以枝干要硬才能支撑重量。灰褐色外皮能减少水分蒸发，小凸起和碎木屑能防止虫子啃食。根据《中国树木志》记载，杨树年轮每厘米3-5圈，比一般树木密30%，这解释了它生长快的特点。农业专家测试过，新抽的杨树枝条每天能长0.3厘米，比柳树快1.5倍。虽然枝条容易折断，但经过风干后硬度能达到0.8-1.2克/平方厘米，适合做农具柄。比如削枝条时，手扶住下端，用刀从上往下推，木屑就会自然掉落，不用像处理柳树枝那样反复揉搓。