橡胶摸起来软乎乎的，拉长后还能自己弹回来，像橡皮筋一样，分天然和合成两种。天然橡胶来自橡胶树汁液，晒干后变成黑褐色块状物；合成橡胶是用石油做的，颜色偏米黄。这两种橡胶都能做轮胎、鞋底，还能当密封圈或者气球材料。

因为橡胶的这种特性，所以被广泛用在轮胎鞋底这些地方。天然橡胶虽然弹性好，但产量有限，价格像坐过山车一样，大前年最高涨到每吨3.5万，最低2.1万。合成橡胶产量占全球70%，成本稳定在每吨1.2万到1.8万之间。就像中国橡胶工业协会大前年报告说的那样，天然橡胶像奢侈品，合成橡胶像家常菜，现在工厂里两者都备着用。就像轮胎厂同时存着两种橡胶，这样价格波动时才能灵活应对。