桂花是秋天开花的植物，花朵小但香味特别浓，叶子对生像小扇子，喜欢温暖湿润的地方。它的花朵颜色有黄、白、紫三种，果实像小豆子，可以用来做糖糕和茶。桂花在晚上和雨天香味更浓，这是它跟别的花不一样的特点。

为什么桂花有这些特性呢？首先桂花原产中国南方，地理环境让它适应了9月到11月开花，这时候气温下降但雨水充足，有利于积累香气物质。数据显示桂花花朵直径只有1-2毫米，但每克花朵含苯乙醇等芳香物质0.5-1.2毫克，所以香味特别浓。叶子对生是因为这样可以减少病虫害，同时叶片上的气孔在夜间张开吸收水分，晴天会关闭减少蒸发。有研究说桂花在气温20℃以上时香味物质合成加快，所以晚上和雨天温度较低时香味反而更明显。果实能保存半年以上，是因为果皮有蜡质层，这跟它长期生长在湿润多雾的亚热带气候有关。比如广西桂林的桂花树，每年9月中旬开始开花，到11月初还能闻到香味，比北方早两个月。