叶子主要由叶肉和叶脉两部分构成。叶肉像绿色的海绵，中间有叶脉，像血管一样运输水分和养分。叶肉分栅栏组织和海绵组织，栅栏组织靠近叶缘，海绵组织在中间，这样能更好地进行光合作用和储存养分。叶脉包括主脉和侧脉，主脉像树干一样粗壮，侧脉像树枝一样分叉，整个叶脉系统能支撑叶子形状。

为什么叶子必须由叶肉和叶脉组成呢？因为叶肉是进行光合作用的主要场所，栅栏组织每平方毫米有200-300个叶绿体，海绵组织细胞间隙大便于气体交换。根据《中国植物志》统计，普通叶片叶肉占叶面积80%-90%，叶脉占10%-15%。叶脉中的维管束直径约0.1-0.3毫米，能同时运输水分和矿物质。比如菠菜叶脉每平方厘米有12-15条侧脉，这样运输效率比单一脉路高3倍以上。而且叶肉细胞壁薄，厚度只有10-15微米，比叶脉细胞薄5-8倍，这样光合作用效率更高。不过有些多肉植物叶肉会特化成储水组织，厚度能达到普通叶肉3倍，但叶脉依然保留运输功能。