植物的叶子主要有两个作用，一是给植物自己“吃饭”，二是帮助植物散热。叶子表面有很多小气孔，白天会打开吸收空气里的二氧化碳和水，用阳光当能量把这些东西变成糖分和氧气。晚上气孔会关上，防止水分流失。另外叶子像小风扇一样，帮助植物把白天产生的热量散出去，不然植物会中暑死掉。

为什么叶子要这样设计呢？因为植物不能像动物那样自己跑来跑去找食物，只能靠叶子把阳光转化成能量。科学家用仪器测过，每片叶子每小时能产生大约0.5克糖分，这个效率比人类工厂还高。叶子表面的气孔数量和大小会根据温度变化调整，比如夏天气孔开得大，冬天就关小，这样既能保证呼吸又不浪费水。叶脉就像毛细血管，负责把糖分和水分送到植物的各个角落。比如玉米的叶子有几十条叶脉，每条都能单独工作，这样整棵玉米才能同时长高和结果。虽然叶子看起来软趴趴的，但叶肉细胞里藏着无数小“太阳能板”，这些板子转化效率能达到8%以上，比太阳能板还厉害。不过要是叶子被虫子啃了气孔就关不上，水分流失快，这时候植物就会枯萎。所以农民伯伯要经常打农药保护叶子。